Diversos estudios se refieren al capac ñam o camino Inka como la columna vertebral del Estado Inka. De esta manera resaltan su importancia y señalan cómo la organización de este imperio se apoyó en un esqueleto que dio sentido y unidad al conjunto.
El camino Inka fue la vía que permitió la circulación de las energías humanas y materiales necesarias para el funcionamiento del Estado. Por allí se trasladaban funcionarios, soldados y bienes de intercambio, bajo el control de su burocracia. También fue la vía por la cual se expandieron sus ideas, simbolismos y religión.
En la región de Arica y Parinacota el camino viene del altiplano y baja directamente a las nacientes del río Lluta; otro, también del altiplano, cruza al camino longitudinal Inka y sigue aguas abajo por la ceja norte del valle del Azapa hasta Arica.
